一、
萨卡尔，一个充满着活力的工业城市，帝国的“工业心脏”，牵动帝国命脉的齿轮之一。无数的原材料被送往此处，进入这头钢铁巨兽的巨口，接着被消化，化作它的力量。这头巨兽自硝烟与战火中诞生，而现在，它将承载着帝国磅礴的野心，不断地发展壮大。
连黑夜也也奈何不了这座城的光辉。
这就是帝国的骄傲——『不夜城』萨卡尔。
发达的经济吸引着各色人物聚集于此，其中不乏工匠、械师、佣兵之辈。在这座『不夜城』萨卡尔，有着不同于其他城市的一面——更多的机遇。
而机遇，往往与风险并存。
至于我自己，正是万千渴求机遇的人们中的一员。
旧城区的菜市有着我的栖身之处，在我刚到访此地时，这里正爆发了一场瘟疫，人们染上一种身体组织会迅速溃烂的怪病，这一带的瘟疫医生也束手无策，死伤者众多，而当时的城区的执政官却在关键时刻提出封闭该区域，禁止区域间人们互相接触，留下感染中心地带的人们自生自灭。我对当时执政官的做法十分不满，又考虑到接下来在萨卡尔调查可能出现的不便，我决定伸出援手，以得到在该地区行动的便利。
我开始以流浪行医的身份与他们接触，我们对多名病人和遗体进行了调查，从遗体中找出了一些黑色的虫卵，一番辨认后才知道这是一种魔物的卵，这种魔物常被称作『疫寐』，是一种在人类领地内很罕见的魔物，宿主多为森林中的野兽。这种魔物喜欢钻进宿主的皮肉，分泌出特殊的液体来包裹自己的卵，正是这种液体造成了病人身体的溃烂。而且，因这种魔物死亡的尸体大多数会在几周内复生，成为低级的不死族。
百年来关于这种魔物伤人的记载屈指可数，应对这种规模爆发的办法也是少得可怜，也难怪瘟疫医生们束手无策。不久，我联合一众医生，经过数日的努力，找到了解治的方法，这场瘟疫也得以平息，死伤者也没有继续增长，最后，我又向街区的大家说明了神官的身份，并包办了逝者的葬礼。最后大家表达了感谢，又托关系挪用了一间地下室来作为我的住处。
转眼间，没想到我也在此扎根了两年之久。
萨卡尔城的拂晓别有一番滋味，金黄的光芒撒向了这座城市，晨间的微风也伸出她那纤细的手，轻抚行人的脸颊。
我也早早地开始了我的工作。木制桌上堆着一堆法术研究界的权威书籍，旁边放着一封未拆封的信件，不过我却不急着拆封查看。随后，我看了看时钟，转而又看向了地下室的大门。
大门外响起了敲门声，不一会儿，只听见一阵推开大门的声音，一个身影出现在背光处。
那身影走上前来，摇曳的火光渐渐照亮了他的面庞，而他的怀中则抱着一个紫发的精灵。
『晚了两分钟啊，断戟。』我如此说道。
二、
在我眼前的这个男人便是马克·拉米雷斯，有着一双深邃而又迷人的酒红色的眼眸和一头乌黑的短发，虽然长相不算出奇，但却从骨子里散发出一股不同于常人的英气，那道粗糙脸庞上的伤疤则是他作为一个佣兵饱经风雨的证明。
但在性格方面上，拉米雷斯却是一个不折不扣的迟钝而又认真的直性子。但正是因为他的这份认真与可靠，他的佣兵伙计们才会放心地将自己的后背交给他。要知道，对于这些在刀尖上起舞，灼地里漫步的佣兵们来说，他们的信任可不是那么简单能够获得的。
『就是她？』我抬头看向拉米雷斯，同时手指指向了他怀里的那只紫发精灵。
『是的。』拉米雷斯点头示意。
『受伤了？』我上下打量着这个紫发精灵，询问着拉米雷斯。
『肋骨断了，额头也破了……』拉米雷斯将紫发精灵小心地放在一张木板床上，转而又抬头看向我。『帮一帮？』
『生命拥有一切优先权。』眼前的紫发精灵需要及时救治，一旁的拉米雷斯也深知这一点。
我伸出右手，褪下了皮革手套，将自己的注意力集中在紫发精灵的伤处，我轻声吟唱着，魔力缓慢地开始流动，蔓生出一株雏菊，随即在一瞬间温柔不失优雅地绽开来，不经意间花瓣凋落，飘散着化作飞舞的光粒。
紫发精灵的伤口渐渐愈合，肋骨也接了回去，但治疗法术并不能将其完全治愈，接下来只能依靠病人自身的愈合能力了，还需要一段时间的静养调整。
我从木板床旁站起身，不忙不慢地走向我的办公椅坐下，接着端起桌上的一杯淡茶，细细地品味了一口。
『这次是什么事？』我淡淡地问了一句。
『也没什么，过来找你问点事。』拉米雷斯开口说道。
『你说。』
拉米雷斯将背上缠满绷带的包裹取下，将其缓缓解开，露出了那柄锈迹斑驳的折戟。摇曳的焰火散出昏暗的光芒，映照着这柄锈戟，这把折戟虽已失去了光泽，但却依旧闪烁着微弱的寒芒，一股冷冽的杀气以及淡淡的血腥味瞬间弥漫开来。
我仔细观察着这柄折戟，脑海中不断找寻着与之相似的形象。
『这东西能抗法术，』拉米雷斯仔细地向我解释道。『前几天接活杀了个家伙，他用法术偷袭的时候我用它挡了一下，没想到法术碰到它就没了反应。』
『你家里没告诉你它的详细情况吗？』我饶有兴趣地向拉米雷斯追问。
『跑出来的时候就带着这个，也没人给我讲过。我只知道爷爷也是传承下来的。』
『神兵么……』我望着这柄折戟，若有所思。
『不好说。我家也只是个小贵族，哪儿有这么眷顾的背景……不过，你觉得是为什么？』
『也许它被铸造出来本身就携带了法术吧。』我简单地给出了我的猜想。
『但法术驱动也得人来吧，但你知道，我不会法术，但这也被触发了。是不是间接证明我应该也是会法术的吧？』显然，拉米雷斯对我的答复感到不太满意，提出了自己的看法。
『嗯······不否认，只不过我觉得你不用法术已经很强了。』我略显尴尬地回答道。
如果要从我认识的所有人中挑选出一个最不想对上的对手，那么一定会有着他马克·拉米雷斯的大名。
『不，这样我总归还是会败在法术脚下。』拉米雷斯继续说道。
我将杯中的淡茶饮尽，将茶杯置于一旁，双手支撑着站起身来，面对着拉米雷斯。
『那，那不要测试一下，你没通过的测试？』我嘴角上扬，微笑着说道。
『能力觉醒？』拉米雷斯不免露出了惊讶的表情。
在这个被神明眷顾的世界中，正有着这样一群被神明所眷顾的人，这些人沐浴着神明们的荣光，带着神明的祝福降世，神明的另一恩惠也将在他们即将成年之际赐予给他们，也就是所谓「庇护」，拥有「庇护」的神明的宠儿，能够掌握着驱使自然的的力量，也就是法术。而「能力觉醒」正是为了激发他们力量所必须的仪式。
『法术只能靠神明的联系产生。』我接着说道。
『可以。现在就可以么？』拉米雷斯两眼放光，按捺不住自己的期待之情。
『现在不行，这东西我也没用过，只是在学校上课听过课，有笔记。我要琢磨一阵子。』我一只手托着下巴，低着头思考。
『好吧，那我先离开了。』拉米雷斯的语气带着一点点的失望，不过瞬间恢复了平时的神情，随后起身，将正在休息的紫发精灵一把抱起。
『带回家？』我询问道。
『带回家。』拉米雷斯简练地回答道。
『我这里可以收留。』我向拉米雷斯提议。
『不，恐怕当时的巡逻队已经通缉了我们。他们不久一定会找到这里的。你有脱身的理由，但我俩没有。』拉米雷斯委婉地拒绝了我的提案。
『不怕影响你工作？』显而易见，对于一个以佣兵为职业的人来说，这个紫发精灵是个不小的麻烦。
『放在家就好，我可不会在家门口开展工作。再见。』
拉米雷斯有些调皮地转头向我抛了个媚眼，怀中抱着紫发的精灵，朝着入口的方向走去，消失在黑暗中。
『哎，你呀……还是老样子。』我无奈地笑笑，转头又投入到调查之中。
三、
拉米雷斯离开后，我便回到了办公椅上，将先前未拆封的信件打开。
信件并未署名，但我却十分清楚这是谁的信件。
两年前，就在我和当地的疫医们调查这场瘟疫的起源时，我们意外发现了旧城区附近的一处地陷。地陷的位置较偏僻，附近也只住着瞎眼的老乔安，而这位老乔安，正是这场疫病的第一批牺牲者之一。
当时夜行的路人发现了游荡的老乔安，老乔安的脸上布满了烂疮，浑身散发出令人反胃的恶臭，随后老乔安袭击了这名路人，幸好路人的呼救声被两名因休假正准备去酒馆大喝一场的卫兵听见，否则后果不堪设想。闻声赶来的士兵制服了老乔安，随后，其中一个阅历丰富的老卫兵惊讶地发现，眼前的老乔安早已死亡了许久，现在袭击路人的，只是老乔安“死而复生”的尸体，也就是人们口中所说的「不死族」。
「不死族」，是存在于这个世界的一种特殊的生物，与其说是生物，倒不如说是一具具被执念驱使的尸体罢了。按照各国学者的统一观点讲，「不死族」是区别于人与魔物的第三种族，在生物死亡后，它们的尸体有概率在数日或者数周后重新开始活动，漫无目的地开始游荡并攻击周遭的一切活物。
可以这么说，当你见到「不死族」时，它的前身就已不存在了，在你面前的只是一具纯粹，毫无生气又渴血的尸体罢了。
袭击事件发生后不久，一场诡异且致命的瘟疫迅速在旧城区蔓延开来。
我与疫医们在发现这处地陷后便开展了调查，随着调查的深入，我们在这处地陷下发现了一个巨大的地下空洞，在这里发现了大量的魔物尸体以及变成「不死族」返生的魔物。
不巧的是，一次偶然的塌方，使得我们的调查不得不就此终止。数日后，帝国官方介入，要求我们呈递所有调查结果，随后封存了这处空洞的入口。与这次调查有关的所有人都被要求按照官方给出的说辞向一般民众告知这次调查的结果。
帝国有关势力的介入使得我更加怀疑这处地下空洞。我借阅了帝国萨卡尔城相关地下设施的建设资料，认真分析了设施排布后，我提出了假设。
在萨卡尔的城区地下深处，很可能存在着一座地下城。
随后的两年时间内，我对周边地下设施进行了实地调查，测绘了数张图像后，发现萨卡尔城公开的地下设施图与实际情况严重不符。发觉事情并不简单的我，拜托了萨拉赫侯爵家的仆人艾丽莎小姐，帮我调查萨卡尔城未公开的部分地下设施图所在。
旧城区的瘟疫肆虐时，我曾帮助艾丽莎小姐的父亲脱离过「疫寐」侵蚀所带来的致命危机。当我尝试向艾丽莎小姐求助时，她十分高兴地答应下了此事。
我手中攥着的这封信件，正是艾丽莎小姐的。
我小心翼翼地将信纸展开，上面涂画着一个十分奇怪的纹章。
一只骏鹰绕着一柄十字权杖盘旋，而那柄权杖的漆黑又尖锐的下端深深地刺入一具骸骨的头颅，四处净是骏鹰振翅散落的羽毛。
显而易见，这是帝国贵族的家族纹章，而这具被刺的骸骨正好说明了它的出处。
这是来自「考威」家族的纹章。
我略有听闻过考威家族的前任家主「海什柯狄·考威」的传奇故事。当时的海什于阿尔巴尼亚战线与魔族作战时，受到魔族将领麾下精锐部队的围困，海什在地势险峻且贫瘠的阿尔巴尼亚一带率领着一支小队在敌后蛰伏了数周后，以死伤者两名的代价成功取下了敌方将领的首级，随后有惊无险地与其余数支队伍成功汇合。在数年对魔族的作战中，海什立下了赫赫战功，他也得到了当时帝国皇帝授予的十字勋章。
如今年老的海什退居二线，在萨卡尔城享受着自己的退休生活。但家门不幸，他的孙子，也就是考威家族下一任家主「瓦伦丁·考威」却是个倚仗权势，欺压弱小的不折不扣的人间败类。
我意识到，海什不可能平白无故会选择这样一个接近战线的萨卡尔城开始自己的养老生活，考威家族与萨卡尔城地下之间一定有什么不可告人的秘密。或许萨卡尔城那份未公开的地下设施规划图就在考威家族手中。
事到如今，也只好冒险一番了。
我小心地收好信纸，随手将其置于一旁的烛焰之上，随即信纸燃尽，化作了尘埃。
我整理好思绪，褪下了身上的神官袍子，换上一袭黑衣，将束好的头发放下，然后……合上双眼，将我那双本属于我的黯淡无光的血红色双眸换回。
『呐，瑞贝尔啊。』
『为什么不幸总是伴你左右？』
『为什么过去会像冤魂一般纠缠着你呢？』
『想起那些头顶着漆黑光环的家伙了吗？』
『那才是你最终的归宿。』
我阴沉着脸，随即睁开了双眼。
现在的我是瑞贝尔。
『是时候出发去见见他了。』我冷笑着说道。
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